Oscar trea i Riga Cup!

Oscar Henriksson svarade för en stark prestation i helgens Super Series tävling Riga Cup genom att komma trea i ett starkt starfält. På vägen fram till bronsplatsen besegrades bland annat tidigare Europamästaren Ahti Lampi och världsettan Maxim Borisov. Endast slutsegraren Atis Silis blev för svår denna gång.

Det var dock inte bara Oscar ”Ogge” Henriksson som var svensk på plats i Riga. Även Markus ”Makkan” Nilsson, Fredric ”Axa” Axelsson, Martin Lundén och Fidde Hansson hade gjort resan över till Lettlands huvudstad för en helg av bordshockey. Tävlingen drog igång på lördagen med över 220 deltagare med en geografiskt sett typisk öppningsceremoni, pompa, ståt och dansande cheerleaders. Grupperna var många men spelen visade sig dessvärre vara helt opreppade vilket resulterade i frustration från många. Inga större överraskningar skedde dock och alla svenskar klarade sig vidare till semigrupperna. Väl här blev det tightare. Spelen hade fixats till under lunchen men med ett stenhårt fält fick Martin Lundén bittert lära att det inte riktigt håller att tappa poäng mot mindre gott motstånd om man vill ta sig vidare. Fidde Hansson som redan tidigare i höst har imponerat gjorde så även denna lördag och kämpade sig vidare till söndagens spel dit han fick sällskap av Ogge, Makkan och Fredric.

48 personer var dom som skulle göra upp om de 24 slutspelsplatserna. Vi hade 3 svenskar (Markus, Fredric och Fidde) i ena A-gruppen och således Oscar Henriksson ensam i den andra. Kort summerat kan vi väl säga såhär. Makkan spelade stabilt mer eller mindre genom hela finalgruppen, Fredric började trött men kom igång mot slutet, Fidde började bra men tappade orken rejält, Ogge började bra men helt utan att få resultat med sig.

Makkans spel räckte till en 5:e plats i sin grupp, bara inbördes från att sluta 2:a och en direktplats in i åttondelsfinalerna. Axa kom igång lite för sent och Fidde var aldrig riktigt nära. Ogge kom dock igång rejält även om han fick kämpa för varje poäng. Till slut räckte det till en 1o:e plats i gruppen.

Väl vid sextondelsfinalerna ställdes Makkan mot Estlands stjärna Jevgeni Lvov och Ogge mot lettländaren Gints Lasmanis. För att erbjuda så bra support som möjligt delade svenskarna in sig i två läger med Axa och Fidde bakom Makkan och Lundén bakom Ogge. Makkan kändes relativt stabil men det blev ändå en rätt tight matchserie. Lvov imponerade med snabba centrifuger och bra dragningar men Makkan hade fortfarande en edge på Lvov och siffrorna kunde till slut skrivas 4-0, 3-5, 4-3s, 3-4s, 2-1, 6-2 (4-2) med fördel Makkan. Ogge började något nervöst men kunde snart hitta tillbaka till lugnet och vinna förhållandevis kontrollerat efter 1-3, 4-3s, 4-3, 2-1, 1-2, 7-2 (4-2).

Kvartsfinalerna kom att gå i revanschens tecken. Makkan ställdes mot Patrik Petr, som slog ut honom i Czech Open. Ogge fick Ahti Lampi som slog ut Ogge i 7:e avgörande i Swedish Masters. Makkan tappade den första matchen men efter det så fick han grepp om tjecken och kunde kontrollerat vinna sin serie med relativ enkelhet även om siffrorna kanske såg tightare ut än kontrollerat med 2-3, 5-3, 4-3, 3-2, 7-2 (4-1). Ogges serie kom att bli lite utav en repris från Swedish Masters. Ogge spelare bra, speciellt i försvaret och kom snabbt upp i en 3-0 ledning i matcher. Men det var ju just det, senast detta hände så tappade Ogge 3-0 till 3-4. Nu handlade det om att samla sig.. I den fjärde matchen gick det mesta fel och Lampi vann med 5-0. Sen blev det tightare igen men Lampi var något vassare och plötsligt var vi då där igen. Match 7, gilla läget. ..och som Ogge kom att gilla just detta läge. Med tidigt tag om taktpinnen kom så några enkla mål och Ogge kunde segla ifrån och vinna, serien skrevs till 4-1, 4-0, 4-3, 0-5, 2-3, 1-2, 5-0 (4-3). Mamma Helena fällde tårar hemma i Piteå och Lars skrek genom telefonluren. Segerns sötma, äntligen.

Två svenskar i kvartfinalerna. Makkan ställdes mot Atis Silis och Ogge mot Edgars Saulītis. Atis kom att visa sig vara för stark idag för Makkan som försökte men nådde inte riktigt hela vägen fram till att på riktigt hota. Respass för Makkan som ändå genomfört sin kanske bästa turnering någonsin. För Ogge kom mycket att handla om att lyckas återfokusera. Efter att ha slagit ut Lampi handlade det nu om att sa sig an snabbspelande och finurlige Saulītis. Men med denna serie visade Ogge varför han är så pass bra som han är för att lyckas hitta fokuset var inte några problem och detta var kanske den enklaste serien hittills för Ogge som utan större problem kunde segla till en 4-1 seger (4-2, 7-2, 2-4, 6-0, 3-2s).

Semifinalerna bestod av Maxim Borisov, Edgars Caics, Atis Silis och Oscar Henriksson. Inget dåligt sällskap för Ogge. Efter att ha sett Atis tidigare under dagen kunde denna serie ha känts tung för Ogge, men Atis skulle få slita för att ta sig förbi vår bulkande svensk. Serien var tight och svängig. Match 6, som Ogge tycktes ändå ha slant ifrån honom och Atis kunde avgöra i slutsekunderna. Under matchen och speciellt mellan match 6 och 7 hamnade fokus kanske mer på publiken än vad önskvärt var och när match 7 började med några snabba mål fick Ogge jaga rejält. Dessvärre så resulterade det endast i fler insläppta mål, ketchupeffekten kallar dom det. 5-2, 1-5, 0-4, 4-2, 3-1, 2-3, 1-9 (3-4) och Ogge fick göra upp om bronset istället.

Bronsmatch är ju inget som egentligen brukar tilltala oss svenskar allt för mycket då vi ju har som tradition att aldrig spela om bronset på svenska tävlingar. Men när motståndaren är världsmästaren Maxim Borisov så är det bara att rycka upp sig. Serien spelades i en bäst av 5 (istället för sedvanliga bäst av 7). Maxim började bra, lite som förväntat och kunde vinna första matchen. Ogge kom dock igen och kunde vinna mycket puck. Efter tre raka segrar fick vi se en svensk på pallen. Tjossa är bara förnamnet!

I övrigt så var även finalen av en rafflande karaktär. Under tiden som vi svenskar lagt all fokus på Ogges match mot Borisov hade Edgars Caics gått ifrån till en tämligen säker ledning, 3-1 i matcher och en total målskillnad på 19-8. Men det kom att vända..

Stort grattis till Atis Silis som med den äran tog hem den ädlaste av pokaler. Sammantaget var detta en bra svenskhelg sett att både Ogge och Makkan stod för rejäla personbästa samtidigt som Fidde också kunde känna sig rejält nöjd med helgen.

Svenska slutplaceringar:
#03 Oscar Henriksson
#07 Markus Nilsson
#40 Fredric Axelsson
#46 Fidde Hansson
#53 Martin Lundén

Även värt att nämna är att vi nu har en ny sverigeetta sett till klubbrankningen med Spjass Invaders som tagit över tronen följda av Bröderna Grym och Möllan Rouge. Sedan en tid tillbaka har Sverige som nation även passerat Finland på nationsrankningen. Tjoss!

Länkar:
Resultat från Riga Cup 2016
WR-uppdatering
VM-kvalet efter halva säsongen

Nu ser vi fram emot Swedish Masters 2017 som går av stapeln den 11:e februari. Ses där!